第7話｜ゆき／ぷるるん小町 京橋店

１８９９年１２月３１日の夜




ニューヨークに聳えるホテル群にあって


一際その存在感を示す


ホテル・ハイタワーで


あるパーティが行われていた。








大富豪にして冒険家である


このホテルのオーナ


ハリソン・ハイタワー三世の凱旋祝賀会






彼はアフリカのコンゴ川流域に遠征し


３日前に帰国したのだ。







パーティー会場


アトランティス・ボールルームには


ニューヨーク中の名士達が


ドレスアップして主役の登場を待っていた。

タキシードに身を包んで現れたその男が


異様なオーラに漂っていた。







ハリソン・ハイタワー三世







彼は会場を見渡し


満足したようにかすかに微笑んで話を始めた。






「今回の遠征は過酷だった」






その声は低く場内に響き渡った。




「私は自家用ヨット

ハイタワーズ・プライド号で

アフリカ西海岸フランス領

コンゴ・ロアンゴに出かけた」





と彼は続けた。






パーティーにやって来た誰もが

彼の話に耳を傾けていた。





「今ここでこうして皆さんに話していても

あの緊張感が蘇ってくる。

なぁースメルディング」





と彼は近くにいた背の高い男に声をかけた。

執事のスメルディング




ハイタワー三世の片腕だ。





スメルディングは無言で小さく頷いた。






ハイタワー三世は先を続けた。